秦始皇死后，秦二世胡亥继位。丞相赵高想篡位，但又怕其他大臣不服，就决定先测验一下别人对他的态度。他给秦二世献了一头鹿，说：“这是一匹马。”二世说：“丞相弄错了，这不是鹿吗？”赵高就问其他大臣，大臣中有的不敢说话；有的巴结赵高，就跟着说是马；也有的说是鹿事后，赵高就用别的罪名，杀害了说是鹿的那些大臣。

“指鹿为马”比喻有意颠倒黑白，混淆是非。