春秋战国时期，吴王看到楚国十分昌盛，便心生嫉妒，想要攻打楚国。第二天上早朝时，吴王正襟危坐，神色严肃地说：“我想要攻打楚国，扩大吴国领土。”一位大臣说话了：“吴王，您不应攻打楚国，如果这样做，越国就会乘虚而入。

”“吴王，您确实不应攻楚啊！”吴王听着大臣们议论纷纷，都对他有意见，不禁恼羞成怒，大吼着：“谁敢提意见，一律处死！”大臣们一听，连忙闭上嘴，不再说什么“下朝！”吴王怒气冲冲地离开了大殿。

吴王的侍从中有一个年轻人想劝说吴王却不敢，日思夜想也没想出个好办法。一天，他为解愁上街闲逛，突然看到一个小孩正拿着弹弓打空中的麻雀，他一下子来了灵感。第二天清晨，他拿着弹子、弹弓来到了后园，四处游荡，露水沾湿了他的衣服。

等了一个早晨也不见吴王出现，第二天年轻人再次来到后园，连续三个早晨都是如此。第四天，吴王终于带着宫女出现在了后园。年轻人赶紧两眼紧盯着树枝，装出要射什么的样子。

吴王看到这个少年，十分奇怪他在干什么，把衣服都弄湿了，便走上前去，拍拍他的肩，问道：“你怎么把衣服弄得这么湿？”他回头一看是吴王，赶紧跪下：“吴王，小的有罪，没看见您。”“没关系，起来吧，告诉我原因。”吴王说。

年轻人说：“后园有一棵树，上面有一只蝉，蝉无忧无虑地叫着，喝着露水，没发觉身后螳啷正弯着身子靠近；螳啷紧盯着蝉，想吃却不知身边的黄雀伸长了脖子要啄它；黄雀把全部注意力集中在螳啷身上，没看到我正举着弹弓要射它。它们都急于想得到眼前的利益，而不顾身后的隐患。”吴王沉思起来：他说的不无道理，而且是为国家着想。

接着说：“好啊！说的好！”收回了攻打楚国的命令。