平遥县位于中国北方黄河中游、黄土高原东部的太原盆地西南。县城东北距首都北京616公里，北至省城太原90公里，西到古都西安543公里，东达天津港口758公里，南及广州海岸2390公里。全县总面积1260平方公里。

平遥古城，与同为第二批国家历史文化名城的四川阆中、云南丽江、安徽歙县并称为“保存最为完好的四大古城”。今山西省平遥县旧称“古陶”。明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙，洪武三年（公元一三七零年）在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后景德、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次在的补修和修葺，更新城楼，增设敌台。康熙四十三年（公元一七零三年）因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。平遥城墙总周长6163米，墙高约12米，把面积约2.25平方公里的平遥县城一隔为两个风格迥异的世界。城墙以内街道、铺面、市楼保留明清形制；城墙以外称新城。这是一座古代与现代建筑各成一体、交相辉映、令人遐思不已的佳地。明信片的主图再现了这一风采。

鸟瞰平遥古城，更令人称奇道绝。这个平面呈方形的城墙，形如龟状，城门六座，南北各一，东西各二。城池南门为龟头，门外两眼水井象征龟的双目。北城门为龟尾，是全城的最低处，城内所有积水都要经此流出。城池东西四座瓮城，双双相对，上西门、下西门、上东门的瓮城城门均向南开，形似龟爪前伸，唯下东门瓮城的外城门径直向东开，据说是造城时恐怕乌龟爬走，将其左腿拉直，拴在距城二十里的麓台上。这个看似虚妄的传说，闪射出古人对乌龟的极其崇拜之情。乌龟乃长生之物，在古人心目中自然如同神灵一样圣洁。它凝示着希冀借龟神之力，使平遥古城坚如磐石，金汤永固，安然无恙，永世长存的深刻含义。

古城图平遥是中国境内保存完整的明清时期古代县城的原型。1997年12月3日，联合国教科文组织在意大利那不勒斯召开的世界遗产委员会21届大会决定将平遥古城以古代城墙、官衙、街市、民居、寺庙作为整体列入《世界遗产名录》，它是研究中国政治、经济、文化、艺术和宗教发展的实物标本。平遥古城是依据中国汉民族文化思想和建筑风格建立起来的。现在城墙及城内建筑均保持着14—18世纪的历史风貌。

国家邮政局为纪念这一中国文化历史上的重大事件，于2000年8月18日向全国发行题为“世界文化遗产——平遥古城”特种邮资明信片，一套10枚，均为60分面值，发行量50万套。图案分别为：古城墙、镇国寺、文庙大成殿、双林寺、市楼、清虚观、日升昌票号、明清民居、平遥社火、古城鸟瞰。这是我国第一次尝试发行主图与邮资图不同的特种邮资明信片；同时尊重广大集邮爱好者的意愿，仅发行国内明信片资例60分一种。每张明信片以大小两幅图，画龙点睛般反映了汉民族明时期城市建筑的杰出范例和特征；10张明信片组合在一起，展现出一幅汉民族文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。

黄帝封鼎与古陶

平遥上古时期称古陶，原址今平遥乔头村（冀壁），相传炎、黄二帝阪泉之战黄帝得胜，确立了黄帝天下共主的地位，号令天下，大封领地，一日黄帝沿汾河入惠济河巡视至今平遥乔头村（冀壁）一带平原，发现不远处风景独秀，青烟四起，上岸查看，此地所属一处（今平遥杜村）制陶规模宏大、而甚精，封此地为古陶。固有皇帝封鼎于古陶之说。平遥杜村历史悠久，直至明代，今平遥南神庙，庙墙用琉璃陶有落款“平遥杜村大明万历年制”实物。

西周时北方猃狁族兴起，经常南下侵暴周王朝，西周定王颐静命大军北伐。西周名将伊吉普北伐后，率大军驻扎平遥（今平遥古城南军寨村）。平遥城为大军前营并设防猃狁族不敢来犯。双方百姓在此贸易形成集贸市场，日益繁华。北魏时平遥商业贸易已成规模，空前繁荣。以古陶城为基础，由洪善城、京陵城、中都城、范落城五城组建平陶城，因避北魏大武帝拓拔焘名讳，改名为“平遥”。由于平遥的特殊地理位置所以形成了兵家必争之地和贸易集散地，被历代帝王所重视。经历明清，特别是清代中期平遥成为全国的金融中心。